水晶杯里斟了浅浅的玉玛瑙酒，紫颜和侧侧跪拜后被赐了座，美酒佳肴款待着。两人并无一丝动筷的念头，只因照浪嚣然自矜地陪在太后身旁，捕食的目光不时如电射来。侧侧恼怒地瞪他看了，他又笑吟吟移开眼。
　　“先生妙手为贵妃添色，令皇帝欢颜。如今娘娘谥为端仁皇后，先生居功甚伟，我替娘娘谢过。”太后花容惨淡，几次像是挤出笑意了，偏偏烛火的阴影打在脸上，如扭动的蛇现出狰狞。
　　紫颜自谦了一句。太后又道：“我要引荐一位易容名家给先生，照浪，你来见过紫先生。”照浪微一颔首，肆虐地上下扫视紫颜，仿佛要以目光垄断他的四周。紫颜也不在意，捏着酒杯回了一礼，面上染了淡淡的红晕，像是不胜酒力微醺的样子。座上诸人凝视他娇艳欲滴的双唇，竟都是心中一跳。
　　见过他的男子会想，若他是女子，见过他的女人皆想，幸他是男子。
　　妖媚天成，世间仅得此一人。纵是女儿身，见了亦不免羞惭，没学得这一分媚入骨髓。而当他眉间凛然，忽地隐去浅笑，观者则自叹枉为男儿汉，恨不能以女身勾引，叫这男人来宠爱怜惜。
　　此时的太后，于青玉灯下一点点发觉紫颜的好，足足把照浪比下去一成。可是他是如此的神秘啊，看多几眼便渺渺然模糊了容颜，眼前如遮纱陷雾，失却他的踪迹。因凝视他而生的欢喜满足，渐代之以无尽的惋惜遗憾。这色相，爱不爱都令人意犹未尽，舍不得，放不下。
　　而紫颜，仅顶了一张再平易不过的脸。
　　照浪莫名有了惧意，见太后忘了该说的话，轻咳一声提醒。太后醒觉，温婉地向紫颜道：“照浪也学过几天易容的本事，我很是好奇，不知先生能否与他一较高下？”
　　侧侧一惊，知是照浪授意，登即就想为紫颜应了。转念一想，照浪这般胸有成竹，定是设下圈套，不可不慎，不免为紫颜担心起来。
　　紫颜闲闲地应了，就像平素应了一桩生意，半点眉头不皱。太后难得展颜道：“如此甚好。本宫年岁渐长，就请两位在我身上施展妙手，为我一复青春。哪位胜出，我便应允他一桩难事，决不食言。”
　　紫颜点头，仿佛早知会有这赛事。照浪朝他一拱手，毫不客气地道：“请太后允我为先手，紫先生技高一筹，我就抛砖引玉献丑了。”
　　侧侧暗咬银牙，时至今日，她已知照浪的本事，被他抢了先机对紫颜极为不利。紫颜只是举了酒杯浅啜，神情散漫，浑不放在心上。
　　照浪陪了太后进入内室易容，紫颜和侧侧留在外间厅中。
　　照浪去后，侧侧血色全无，呆呆地道：“原来照浪城中懂易容的是他，我爹是被他害死的。”紫颜沉吟：“难道当时师父是和他比试易容术去了？”
　　侧侧回想往事，慢慢浮上了泪，哽咽道：“你记得那时的情形么？他回来就吐血，什么也不肯说，我们以为他在照浪城比武受了内伤，可事后又验不出来。他自诩为易容国手，真要是与人比试易容而输了的话，确是活不下去。”
　　“师父剑、书、画、易容四绝天下，自恃甚高，自不肯承认败于晚辈手下。”紫颜苦笑，“没想到照浪城中的易容高手会是照浪本人。”紫颜说着，略微觉得有什么不妥，一时又想不起来。
　　侧侧不服气地道：“我听长生说，他做的人皮面具连汗也不能出，如此水准，我爹远高于他，为何会败？”紫颜无解，其师沉香老人的易容术举世无双，他不信照浪能大胜。但师父分明因一事惨败而还，耿耿于怀经月，含恨而终。
　　如今照浪再度挑战于他，是想他重蹈乃师覆辙？侧侧不禁渗了一身的汗，紫颜真是无敌的么？如沉香不败的神话被毁于一旦，她不想紫颜有低头的一刻。
　　紫颜忽然握住她，一时间细汗尽泯。他冰凉的手有玉石的温度，镇静得有如神明。
　　“我不会输。”
　　侧侧看到易容了的太后时，不敢确定紫颜会赢。
　　龙凤珠翠冠上龙凤衔珠，牡丹吐蕊，真红大袖衣配了红罗长裙，烟云缭绕的紫霞帔簇拥着光华无匹的太后。她是太后，至高无上的国母，此刻成了别样佳人。侧侧呼吸停顿，这二八芳华的骄矜女子啊，眼中有压倒群臣的气势，睥睨殿上诸人如庸奴。
　　二十年的岁月自她眼前隐去。梨窝浅笑，顾盼媚生，仿佛又有了攥紧天下的豪情。照浪抱臂立于她身后，目中尽是得色。
　　太后微仰起脸，对紫颜道：“先生以为能胜过照浪吗？”
　　紫颜走近，浑然天成的秀丽面容，挑不出一丝破绽。太后晶眸闪动，奇怪他为何毫无怯意，忍不住想为他说出认输两字，看这男人颓丧的神情。
　　可是，诡幻的笑意从紫颜唇边荡出。
　　“草民见过娘娘，不知太后现在何处？”
　　听者皆是一震。
　　紫颜执著地道：“请太后出来与草民一见。”
　　照浪的得意化作了惊奇，他沉默了片刻，知瞒不过去，叹息着躬身向着内室道：“请太后。”
　　先前扮作太后那女子干笑两声，趁了太后尚未走出，蹙眉问紫颜道：“你几时见过我？”
　　“在下从未进宫，如何得见娘娘？娘娘亦是椒房贵人，自不同于寻常女子，尊贵骄人。尽管娘娘模仿太后的玉音，可谓真假难辨，可惜有没有易容，在下一望即知。”
　　照浪闻言，撇过头道：“你比你师父强多了。”
　　侧侧蓦然间明白了父亲会输的原因。一模一样的伎俩，但紫颜以一双慧眼逃脱了惨败。照浪无视她紧咬的唇，傲然对紫颜道：“你师父没你这般侥幸，我训练那个替身足有一年，不然，今日你也难逃落败的下场。”
　　照浪的心机。在挑战沉香老人之前，他便找了一人，让那人模仿自己的举手投足，却偏偏不改变那人的样貌。直至与沉香老人比试时，他叫那人出场，伪装成他已易容的模样。而沉香老人无论如何为自己易容，都会有痕迹留下，但照浪脸上却是毫无痕迹，自然胜出一筹。
　　这是他得胜的伎俩。侧侧终于想通，父亲后来一定明白了真相，才会生生被他气死。若连一个人有没有易容都看不出来，如何能担得起易容国手的美名。
　　幸好紫颜看出来了。她惊魂未定地看向他，发觉紫颜正出神想着心事，没理会即将走出的太后。
　　照浪绝非庸手。紫颜几乎已经认定，马上见到的太后亦不会露出一丝易容上的破绽。那么，他在那三具尸首和艾冰、红豆脸上施展的易容术，实际上是一种更巧妙的“易容”。为他自己的功力易容。他明明有十成本事，偏要装成七成，就是想让紫颜轻敌，更忽视了身边的危险。
　　此时紫颜清楚地知道，身边那两个人一定有问题，尹贵妃的去处，照浪也了如指掌。
　　但是紫颜可以认定，照浪没有把尹贵妃的事情透露给熙王爷或是太后。他不由抬眼凝视照浪，这个人更似把皇亲贵胄也玩弄股掌，恐怕没什么人是照浪真正放于心上的罢。
　　照浪的目光与他在空中交错，如两把利剑惊天动地地一击。
　　这是一对宿命的敌人。

　　紫颜洒脱地一笑，听见足音轻传，看着太后缓步走出。一张怯生生的容貌我见犹怜，竟并非国色天香。
　　太后摒退所有宫人，对先前那位娘娘亦道：“淑妃娘娘辛苦，你跪安吧。”淑妃娘娘领命退下，临走，不忘似怨非怨地瞪了紫颜一眼。
　　太后见侧侧茫然不解，道：“同为女子，你最梦想的容颜是什么？”
　　侧侧红了脸，暗想什么容颜都不重要，但要紫颜喜欢就好。她心里这样想，却是说不出口。
　　太后看破她的心思，黯然道：“这就是我梦寐以求的一张脸，貌不惊人，却是先皇所爱。”
　　侧侧讶然凝目，平凡的相貌上有一丝太后的影子，便是那淡淡的忧愁。
　　太后苦笑：“她叫镜花。真人也似镜花水月，匆匆来世上十六载就去了。先皇选妃，不求美貌，但求酷似此女。照浪为我易容成她的模样，我心已足。”
　　言下之意，紫颜纵出手也无得胜之望。
　　侧侧不胜惶恐，绝不能让照浪赢得这般讨巧，求太后道：“我家相公手段非凡，太后不让他一试，怎知人外有人，天外有天？”
　　照浪哈哈大笑，并不信紫颜能力挽狂澜。
　　紫颜向太后一拜：“请太后与在下入内。”提了行囊径自走入内室去了。太后见他执意要比试，向照浪点点头，随后跟上。
　　堂上只剩照浪与侧侧。
　　“你敢近我一步，说一句废话，我绝不客气。”侧侧手中针芒一闪。
　　照浪本想上前戏弄她，闻言停步大笑，跑去一旁斟酒自饮，自得其乐。侧侧忐忑不安，一颗心忽上忽下，在堂中独自长吁短叹。
　　太后闭目等待紫颜前来易容，却不料洗净脸面后只是嗅着一股好闻的香气。
　　悠悠然不知过了多久，情思怅惘，昏昏欲睡，耳边听到熟悉的声音唤她：“梓童，别来无恙？”
　　睁开眼，那沉毅的脸孔不是先皇是谁？一身盘龙窄袖黄袍，腰束玉带，梦里几回得见。
　　“皇帝——”她被温柔地扶住，不由落下泪来。
　　“皇儿聪明睿智，仁爱慈孝，你教导有方，我终可安心。”
　　她细细看去，眉间眼角的柔情，是他平素鲜少流露。但有此刻的暖意，几十年相思终有了着落，她一如怀春的少女，躲进他宽阔的怀中。
　　“这些年你受苦了。”他抚着她的秀发，眼中有深深的哀悯。
　　前尘往事扑面而来。她想起她艳羡的容颜，想起她背人的哭泣，想起他的撒手西去，想起她从别人身上寻找他的踪迹。这不是他，她却从心底里相信是他，是他的魂灵借了躯壳来看她。
　　他到底曾爱过她。日久生情。没有她设想的如胶似漆，却有寻常夫妇养育儿女的恋恋情长。那点滴的情感亦为他所感动眷恋，只是他从不曾说起。最初他找寻的若是镜花的相貌，之后找寻的，其实何尝没有她的影子。
　　她渐渐明了，当眼前的他倾出全副情感时，她突然想起了往事中的一幕幕，想起她忽略了的丝丝情意。
　　“皇帝，是我负了你——”
　　她的泪迅猛决堤，想把心中压抑多年的苦都说给他听。
　　几滴清凉的茶水洒在脸上。
　　“太后，草民已完成易容，请太后评判高下。”紫颜冷然抽离这一场爱恨，静静地用自己的语调，剥开她缱绻的情愁。
　　来不及掩饰纷乱的情绪，太后愕然从梦中醒来。
　　紫颜身上的黄袍，有活泼泼的香气，充满灵性地钻入她的窍腑。是了，这是她依依沉醉的气味。太后目不转睛地盯着他，良久，化作彻悟的一笑，点头道：“你的技艺的确胜过照浪。其实我想要的，并不是镜花的容颜。”
　　紫颜拉开距离，远远地站于下首。
　　“易容不过是人心的药。人心不满，则再改变容颜，仍是欲壑难填。若人心死了，药石无灵，我也不能回天。”紫颜朝太后施了一礼，“在下不过凑巧用对了药。”
　　太后微笑：“你是说，我还有得救。”
　　“不敢。”
　　“来，你与我出去见他们。想来此次，照浪该输得心服口服。对了，你有何心愿要我答成？”
　　“草民只想知道，茜草究竟是不是自愿自缢。”
　　太后沉默片刻，道：“是我下的旨。”
　　紫颜向她磕了一个头。他低下身躯之时，太后悚然起身，听到他郑重说道：“草民别无他愿，请太后善待茜草家人。”
　　太后奇道：“我的承诺可让你有数不尽的富贵，或是办成人力难为的大事，为何你只有这个小小要求？”
　　紫颜露出稚气温柔的笑容。
　　“在下一不愁吃穿，二不怕难事，茜草既经我手易容，便要满足她的心愿，这是我一向遵从的道理。请太后成全。”
　　太后若有所思：“也许先生早些在我身边，茜草也不必走这一条路。好，我答应先生。”
　　“谢太后。”
　　紫颜与太后步出内室。照浪一见他的面，便知输却了这一仗。怎知高明的易容术，不须在求易容者身上出手，亦可令人达成所愿。
　　不甘心，却欣赏。照浪不怒反笑，朝紫颜抱拳：“你果然比你师父强甚！有你在世，这人间也不太寂寞了。”向太后行礼告辞。7
　　告别太后，紫颜和侧侧随后出了晴翠园。
　　在长街上掀开轿帘，夜星如眨眼的孩童，清凉的晚风吹来，侧侧心头一快，连日的警醒终于松懈了。紫颜的轿子在前，一颠颠地上下跌宕，就似前途不可测的命运，起起落落。
　　可是她已无惧，就这样跟随他罢，去他想去的地方，不问究竟，不问凶吉。
　　夜色如尘埃落尽。

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后记：这篇鸳梦，想写太后与先皇、先皇与镜花、皇帝与尹贵妃、以及照浪与红豆、紫颜与侧侧之间的爱情，甚至是长生与紫颜、艾冰与红豆、照浪与紫颜的情感，以及前几篇中提及的莫雍容与晴夫人、熙王妃与熙王爷、尹贵妃与熙王爷、太后与熙王爷、徐子介与封娟、封娟与沈越、萤火与锦瑟、锦瑟与明月……只羡鸳鸯不羡仙，世人皆想鸳梦重温，孰知旧梦难圆。笔力有限，痴人说梦，不知这其中能让看官记得几对，同情几对，如读后有几许感叹，我心足矣。

　　微凉的风过，园子里的草木被吹得七零八落，扫地的童子们躲在檐下避风，窃窃私语倾谈着。低切的语声遮不住初冬的荒凉，枝头的黄叶子孤零地飘，在空中打了个弯，漫无目的地荡下来。
　　长生缩了缩脖子，把窗子关上，回头瞥了眼懒洋洋倚在香木榻上的紫颜。如此天气，紫颜常会出门闲逛一阵，谁也不知他去了哪里。等回来了，一人赖在榻上闻香食花，不怎么搭理人。
　　“近来没生意啊！”长生感叹了一句。立冬已过，天地始冰，他许久没捞着好处，眼看天气越来越冷，怕更没生意上门，不由苦恼。
　　“有空你就学易容呀。”紫颜放下一瓣海棠，立直身子。
       “我要对了真人学，老是朝了假人捏脸模子，无味得紧。”
　　紫颜忽然兴起，乐呵呵跑到长生面前比划，笑道：“那我来为你易容如何？”
　　“我……我不易容。”长生警惕后退。
　　“咦，你既学了这行，不用自己的脸试下，怎么能成。”
　　“不行……”长生后怕地捂了脸逃开，“我这张脸可不能动。”
　　紫颜挑眉道：“凡学易容者，必会自己易容，你不学会这招，无疑于门外徘徊，始终不能成大器。”

　　他眼中凛然掠过一道光芒，温和的笑容里因此有了肃杀的意味。长生觉得两人间长出一层冰，尖锐的刀柱刺得脸生疼，情不自禁伸手摸了摸。
　　“还是不成。”长生颓然放弃，他不想看紫颜生气，但此刻宁愿触怒少爷，也不想改变一直以来的坚持。
　　他不想让自己易容。个中缘由，竟难以对少爷启齿。
　　以为这下紫颜是要怒了，不想少爷笑吟吟地倾过身来，扳住他的身子，闪着一对水灵灵的眼。长生一颗心忽悠悠地，横亘在两人间的冰便全化了。
　　“长生——”紫颜拖长了声，微颤的字音带了祈求，渴盼的眼神犹如痴爱糖果的孩童。长生知道不妙，果然听到少爷撒娇道：“我想你多学几分本事去，可不会糟蹋你的脸。你放心，有我在，准还你一张漂亮庞儿。你就允了我，让我施展一下手艺。”
　　长生毫不迟疑地摇头。纵然真的触怒了紫颜，也在所不惜。
　　一只手有力地托起他的下颌，长生不敢看少爷微嗔的眼，撇过头去倔强着。
　　“你想触怒我吗？”紫颜扬眉仰面，目光斜斜射来，略略上升的音调似乎潜藏了怒意。
　　长生低头，不敢猜测紫颜是否色厉内荏，但觉他话中心灰意冷，像晃眼的水上浮了薄薄的灰。可是，绝不松口。　　
      “少爷让我做什么都好，我不想易容。”
　　紫颜拂袖而去。
　　等少爷走了，长生心下委屈，憋足的一口气突然松了，怔怔地把满腹辛酸噙在眼里。
　　萤火的声音从他身后传来：“应了少爷就是，是他，你还不放心？”
　　长生飞快地擦了擦眼眶，淡淡地道：“这张脸是找到我家人的惟一线索，除去这长相，没有任何东西能区分我和他人。”说到这里有几分哽咽，仿佛吃进一口风，禁不住咳了两声，“我不能忘了我的长相。”
　　萤火哑然，不知怎去劝慰，只得说道：“易容后再卸掉就是了，何苦执著？”
　　长生无语，摇了摇头，打开房门往自己屋里去了。
　　他知道心底里怕的是什么。
　　他最怕这已是一张易容后的脸。或者，那即将易容上来的容颜，会令他蓦地想到一段过往。他怕承受不起。
　　走入萧瑟的院子，真的，冬天已经来了呢。
　　长生转到雅荷水榭，刚关好房门就止不住呜呜哭起来。他不怕萤火去嚼舌根，明知对方是口紧的人，才会把压抑在心中的愿望说出。可回想起来，他不假思索告诉萤火心意的同时，也是想找人把这话传给紫颜吧。
　　矛盾。他若说出想寻找家人，紫颜会以为他不想留在府中，要是真的被谁认领了回去，离开这住了大半年的地方，他舍不得。常人哪有这等福分，学得紫颜易容术的一招半式、一鳞半爪，他明明可窥堂奥却进退两难。长生心下难过，把一床兜罗锦被濡湿了大片，哭得几欲气绝。
　　落完一场泪，不见府里有人来看究竟，越发气苦。抹干了眼泪，他黑脸走出房，茫然走了一路，发觉到了流风院。穿过流风院，有条小道直通紫颜的披锦屋，长生苦笑了笑，他就像只没头苍蝇乱窜，到底仍是挂念紫颜。
　　他正想走回头，忽地听到院子里红豆大声说道：“是，我是呆不下去了！”
　　长生藏起身子，悄悄避在粉墙后观望。艾冰铁灰的脸僵在风里，抖着唇不言语。
　　“横竖他早看破我们，不死不活地呆在这里看人眼色，有何趣味！”
　　长生吓得手足发软，差点扶不住墙，等想到红豆说的“他”是紫颜，定了定神，强打精神听下去。
　　“我说的不是这个，是你不想跟我在一处。”艾冰气苦地叹气，“你的心若是跟我，我陪你上刀山下火海亦无妨。可你的心明明在他处，欺瞒我为他卖命，我可不干。”
　　长生听得糊涂，转念一想，艾冰所指的“他”定是照浪无疑，暗骂两人到此时仍有异心。可眼见得艾冰爱断情伤，不由有几分怜悯，只盼两人迷途知返，就此服从紫颜了也罢。
　　红豆低下头，缓慢而感伤地道：“我对不住你。”
　　到头来，这缘分，仅得一瞬间。
　　艾冰朝空处看去，眼前愁云惨雾像是结了网，光影浮泛看不真切。早知如此。他心中长叹，想起紫颜的音容笑貌，稍觉心安。他不能一而再、再而三地背叛这个人，曾经定下的契约若仅是一纸空文，那么留在这里开始新的守候，未尝不是一个解脱。
　　“你走罢，强留你在这里，大家不开心。”
红豆的身子晃了晃，她想走很久了，但听到他这样说，脚下这一步竟是万分犹豫。可不知觉中，一步已然踩出，想想竟是回不了头，又踏了一步。
　　艾冰眼中的瞳光急速收缩。咫尺天涯，回不去了。
　　看他木然转过脸，红豆的心一空，毅然向紫府外走去，不再回头。
　　艾冰冷冷地加了一句：“告诉他，我不干了！”说完险些掉下泪来，这一句就是割断了从前所有牵绊，眼睁睁看她决然离去。他吸了吸鼻子，听得耳边有动静，忙强打精神，向长生的藏身处掠来。
　　长生没奈何现身，艾冰揉了眼道：“这儿风大，你怎么来了。”长生盯着他的眼，涣散的眸子不再有神采，忽然感觉同病相怜。他是真心待红豆的吧，苦苦守了她，以为就是一生了。长生勾起心事，想，到底哪里是安身立命之地呢。
　　“你呢？为何而来，为何留下？”
　　长生这一问，艾冰知无法回避，索性爽快地道：“城主把她许给了我，只说帮他刺探出紫先生的来历，就成全我们。”苦笑地想，她不过是照浪安他心的饵。
　　长生叹道：“照浪的话你也能信！他向来不做赔本生意。”本想再安慰他两句，想想自己也是意兴阑珊，提不起有兴味的话，便也罢了。
　　两人默然相对，艾冰自觉无颜，找了个借口闪进屋里。长生怔怔地站了会儿，不由怎地想到紫府前阵的热闹，如今好容易聚了，不知几时散尽，伤感地抽了抽鼻子。
　　走过流风院，自然而然步入紫颜房前，长生想到少爷生气的样子，微微心疼。想了想，垂手到门口叫了一声。没听见动静，就伸手推门进去，正房里没见人，往旁边厢房里寻去。等到了后面，屋子里烟气蒸腾，四只影青瓷博山炉肆意地吐着香烟，云雾中变出万千幻景。明空照月，崇台累榭，忽见窈窕佳人望月抚琴，楼外玉溪流水淙淙。
　　纤手一抹，那云烟便消停无踪，仿佛皆被收入神仙的乾坤袋。紫颜嚼着花瓣，若无其事地问：“你来做什么？”
　　长生这时看清房中的陈设，有数十只人偶的头排了奇门阵法似地环绕紫颜，每只人头须发皆全，面目模糊。紫颜座前正放了半张脸孔，眉毛扎到大半，鼻子却还是歪的。
　　长生好奇走近，那脸孔的一只眼珠森然盯着他，随了他的步子骨碌转过一圈，唬得他往后一跳。紫颜呵呵轻笑，眉眼大见缓和，长生方敢应声道：“红豆走了，我来向少爷说一声。”紫颜叹气：“我没怪她，这傻丫头，看不清自己的去处么？”
　　“她能去哪里呢？”长生忍不住有点担心。与红豆虽没什么交情，毕竟她府里住了几月，不想见她出事。
　　“顺其自然罢。”紫颜浅浅一笑，这一笑顿时放下过去种种。长生的视线跟随他的手而去，见他拨弄着座前人头的修眉，轻唤长生的名字。“我在给你易容，你瞧瞧像不像？”
　　长生暗想，这丑人怎能像自己，气恼地道：“少爷别寒碜我，我可没福气让少爷易容。”
　　“啧啧，你不乖，又来了。我偏不让你如意！等着看吧，我先把这张丑脸易容成你的样子，再把它重新换成最难看的脸！气死你。”他说得咬牙切齿的，偏偏吐字生香，神情比小孩子赌咒还认真，惹得长生失笑。
　　“罢了，罢了。”长生想，少爷分明没生他的气，故意闹了玩呢。他不想再和紫颜胡闹下去，抬足往外走，“我去吩咐厨房做点好吃的，艾冰心情不好，不晓得吃不吃得下东西。”
　　“我也吃不下。”紫颜一脸委屈，伸手指指自己。长生装作没听见，捡起一瓣花放在嘴里，一路嚼着出去了。紫颜手一抖，狠狠拔掉一根人偶的眉毛。
　　走了几步，长生想到披锦屋里袅绕的云烟，越想越不妥。少爷只有在正式施术时才会用特别的香，那铺天盖地遍及房屋的香气，不晓得是什么东西。左思右想放心不下，长生径自出了府，往靡香铺寻姽婳去了。
　　靡香铺后有极大一个院子，正是姽婳的香绾居，房前藤蔓丛生，香花抱石。借住在香绾居的尹心柔，持了一方三寸多长的大块深色沉香左右翻看，赞叹不已：“只此一块香便价值数百金，真是难得。”
　　姽婳横过一道花枝，笑道：“一种香气好记，若是让你同时闻上十来种香味，不晓得你辨得出几种，又会记得几种。”
　　尹心柔在后宫日久，闻言反觉新鲜，叫姽婳拿香来试。姽婳便把伽楠香、甜香、辟邪香、金凤香、龙脑香、枕臂香、木香、甘香、白檀香、麝香等十数种香料一一给她嗅了，每种香从密封的坛罐中取出，到最后香味盘旋叠加，尹心柔渐渐失却了察觉香气的能耐。
　　“糟糕，我竟闻不出味了。”她失望地叫道。
　　姽婳咯咯地笑，背过身去闭目把各种香的来历说了一遍，末了得意地道：“这靡香铺里有上千种香气，给你三年，若是能全记住了，才算有资格住下。”的
　　尹心柔微笑，紫颜安排她住在此间，是知道这里绝不会寂寞吧。与这些美妙的香气朝夕相伴，哪怕足不出户，囚禁在此处一辈子也是甘心。
　　长生伸出头来，边走边皱眉道：“讨厌，什么香气这么重，简直熏死人。”
　　姽婳睁开眼：“你家又有客到吗？”
　　“没。我特意来问姑娘——”他话未说完，尹心柔举起一瓣香放到他面前道：“你猜，这是什么香？”
　　长生闻了闻，惭愧摇头。尹心柔大为得意：“这是十三味女儿香。”长生俊脸一红，道：“我一个小孩子，拿什么女儿香来考我。”尹心柔看他害羞的神色，想到皇上不由心里一荡，继而黯然。
　　长生见她被问住了，忙趋到姽婳跟前，问：“有件奇事想问老板，我家少爷在屋子里烧了一种不知什么香，满屋子烟云，倒像瑶池仙府似的。”　　姽婳笑问：“他用的是博山炉吧？”
　　“是莲花座的炉子，我想问那烧的是什么香？”
　　姽婳道：“他用的熏炉本就容易烟云缭绕，加上那香该是我给他的‘云烟’，顾名思义，便是烟霭四合，宛若沧海。怎么，今趟他竟为自己烧起那香了么？”
　　长生蓦地想起，少爷说过烧香是为他自己续命，没来由地紧张，顿足道：“我也不知，我回去再瞧瞧去。”
　　姽婳道：“你别急，把情形好好说给我听。”长生一一说了，姽婳一戳他脑门，呵呵笑道：“你呀，险些又上他的当，他是诱你去易容呢。我那香可有些奇妙处，你若应了他，就会知道了。”
　　“是什么奇妙处？姽婳姐姐快说给我听。”
　　“他是我大主顾，我才不会得罪他。”姽婳坏坏地一笑，把长生往院子外面推，“喏，你回去应承他就是了，有那香护着你，不会出事的。”
　　长生老大不自在，心里痒痒的，有几分松动。紫颜的手艺他早就深信，矜持着不肯让少爷易容，背后的缘由他并不愿细究。喜，怒，哀，乐。紫颜太过从容与悠闲，有时他也想看看少爷发怒与悲痛的样子。至今，他不肯易容，这似乎是惟一让紫颜恼怒的一桩事。
　　但此刻，诱惑紫颜的他，如今也被深深地诱惑。
　　如果他允了少爷，他会以何样面目重现？那面目里，有没有任何前尘往事的蛛丝马迹？他是个被捡到的普通孤儿，还是个深藏秘密的非常人物？长生觉得这些谜团撩拨着他的心。就像走到迷宫尽头的寻宝人，看到一只金光灿灿的宝盒，打开抑或不打开，他渐渐倾向于直面未知。
　　少爷，总不会吃了他的。长生心中的好奇终于盖过了隐隐的恐惧，倘若可以趁机要挟少爷……他欢呼一声，冲姽婳开心告别。



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　　刚出靡香铺，巷子中央有一人从轿里探出头来，向他打招呼。长生见是照浪，按下惊惧安然地道：“城主上回输在我家少爷手里，现下想是恢复元气了？”
　　如一滴雨落在止水中，层层漾开了，照浪的眼在太阳下折出斑斓的精光。他嗤笑一声，不在意地道：“你这个奴才真是刻薄！我带了千匹锦缎求他办事，你和我斗什么气？少不得有你的好处。”
　　长生望去，果然轿子后面有几十个脚夫推了车。自从呆在紫府后，长生私下里收受了主顾不少金银，皆留着以备哪天寻找亲人。听照浪一说，脸微微红了，笑道：“有生意上门，我家少爷当不会拒绝。只是城主自身易容术惊人，何必来找我们？”
　　照浪不答，合上轿帘打发轿夫快行，长生满腹疑问，快步赶在他轿子前，先一步去拍紫府的大门。
　　开门的艾冰见到照浪，眼睛通红。照浪看向别处，闲闲地说道：“红豆来过，我赶她走了。”艾冰一下子手足冰凉，皆知他早已全看破，来不及想前因后果，一把扯住他的领口道：“你……”说了一句，愤恨、心酸、忧虑全哽在喉间，噎住下面的话。长生急忙推他道：“你追她回来要紧，别在这里纠缠！”艾冰松手朝府外疾奔。
　　照浪斜了眼瞧长生，清冷的眼神似在寻思。长生被他看得发毛，道：“进屋吧，少爷在里面等着呢。”
　　“据说，皇上有个亲哥哥。”照浪突然说了这句，嘎然而止，凑近了长生像要吸取他身上沾染的香气。长生咯噔一下，合度地微笑：“是吗？”照浪点头，移开眼漫不经心道：“不过你年岁太小，要有我这年纪还差不多。”
　　长生想到紫颜的话，这府里不会有衰老存在。他的青春年少，究竟是不是一场假象？
　　他忽然很想易容，想看看自己老了会怎么样。
　　引着照浪来到披锦屋厢房外，长生一开门就看到散漫的云气，如蛰伏的蝙蝠扑面飞来。他急忙掩上门，对照浪道：“城主稍等，我去通报一声。”
　　许是紫颜听到他的声音，再拉开门时烟云已收。长生放了心，蹑手蹑脚走进，向那披了潞绸狐皮袄子的少爷行礼道：“照浪城主求见。”紫颜回转身，脸上抹去了峥嵘棱角，竟是五官全无，平板如一页白里透黄的书皮。
　　长生着实吓得不轻，一颗心猛然拎在手里，倒退了两步，指了他说不出话来。
　　紫颜的笑声传来，他掀开遮盖的一方象牙色素纱，冲他眨眼道：“吓着了没？”
　　长生魂魄初定，当然没好气：“少爷老拿我玩儿！要是我胆子小，吓晕过去，少爷可就不能帮我易容了。”
　　紫颜跳起来，一把抓住他的手，欢喜地道：“你说什么？你答应易容了？哎呀！”他的双手抖了抖，丢下长生兀自揉搓起来。长生心里竟有些感动，紫颜虽是成天笑眯眯的，好像也很少见他这般喜悦过。想想住在此间这么久了，只此一事算是达成紫颜一直以来的心愿，长生微微觉得愧疚。
　　“可是答应归答应，少爷也须应我一桩事才好。”
　　“好说，好说。”紫颜没口子地应了。
　　“此外，照浪在外面等着，他也想请少爷易容。”
　　“让他等好了。”紫颜拉过长生，一拧他的鼻子，“这里要改……这鬓角的头发也要拔掉……给你添一颗痣好不好？在嘴角好呢，还是在额头好？要不点在眉心扮观音？耳垂索性改大些，眼睛嘛，撑个双眼皮罢，你那内双看不清楚，不够威严……”
　　“等下，少爷你究竟想把我扮成什么样子？”
　　紫颜睁大了眼，想了想：“唐三藏西天取经，你来扮观音，萤火可以做唐僧……”
　　长生先前的感动和愧疚顿时烟消云散，怒道：“你不是说学易容吗？怎么成了唱戏？”
　　“好啦，好啦，戏装扮相要画得像也不容易。你功底差，就从那个先练起。”紫颜开始碎碎念。长生不无气馁，一心以为紫颜是为了正事，末了只是整治他一番，少爷的心思不能以常人度之。
　　“可是，少爷刚刚应了我一桩事。”
　　“你想拿什么来换呢？”
　　“我要看少爷真正的脸。”长生决然说道。
　　紫颜的笑容慢慢淡去，像一朵花静静地收起。他森然道：“你不怕吗？如果看到一张像刚刚那样的脸。”长生骇然，回想那恐怖的一幕，少爷怎会脸面全无？勉强笑道：“哪里会有那么惨。”说完竟有点口吃，咿啊了两声说不下去。
　　如果，紫颜曾经失却了他的脸，如果，那才是他学易容的原因。长生只觉身上有一片肌肤被剥开，鲜血淋漓地呈现在白辣辣的日头下，哀痛无声。
　　“你去叫照浪进来吧，我忽然对他感兴趣了。”紫颜一挥手，结束了两人间的对话。
　　长生悬在半空的心落了地，摇了摇头，从脑海中暂时抹掉那张凄绝的容颜。少爷的脸，应该完美无瑕。这样想着，突然记起紫颜以前说过的话。“我的样貌过于妖冶，由面相看亦不是长寿的命。”既是如此，便不会是被毁得没脸见人。
　　他放心打开门，去迎照浪。
　　照浪进屋时笑容暧昧，他内力惊人，长生不知道他是不是偷听到了什么，看他一脸得色很不高兴。他坐下后，翘起腿瞥了长生一眼，傲慢的样子令长生嫌恶，忍不住对他说道：“喂，你想找我家少爷办什么事？可以说了。”
　　“不是在你面前说。”
　　长生一听，恨恨地顿足，回身白了紫颜一眼，直接摔门走出去。
　　照浪把目光从门口移向紫颜，若有所思地道：“你相当宠他呵，莫非，有什么不可告人之处？”
　　紫颜轻笑：“这回你来，可是想我为你易容？”
　　照浪一怔：“不错，你真是聪明。”
　　“但不知你想易容成什么样子？”
　　照浪缓缓说道：“很简单，我只想要你最爱的一张容颜。”
　　紫颜笑得诡异莫明，照浪只觉屋子里簌簌地暗下来，仿佛被人拖到了十八层地狱，迎面是狰狞的恶鬼。他心里一抖，发觉紫颜邪恶地笑着，眉稍眼角写满了狡猾与卑鄙。

　　“你不后悔？”紫颜问得很慢。
　　照浪生平没怕过什么人，在这一刻竟讶然无语，艰难地点了点头。应完紫颜，他反复问自己，是不是应该后悔呢？
　　房门忽然被人一脚踹开，紫颜的脸登即恢复正常，甜美柔和的微笑恰到好处地浮现着。敢在紫府这样嚣张的人，除了紫颜的夫人侧侧外，自无他人。照浪往常不爱见她，今趟却难得松了一口气。
　　侧侧一进屋就护在夫君身前，紫颜很配合，作出弱小可怜的样子，躲在她身后偷笑。她站定，指了照浪道：“这个死人又来这里想挑衅什么？我们可不怕他！”
　　照浪勉强笑道：“我这回带了厚礼，想起紫先生为我易容。”见侧侧的眉一扬，立即接下去说道：“我想要紫先生最爱的一张容颜，这应该不难做到吧。”当下抽出礼单递了过去。
　　侧侧道：“哼，还有什么好说，我家紫颜最爱的自然是我，难不成你想易容成我的模样？”紫颜见她对那张礼单熟视无睹，悄悄伸手接过。
　　照浪微笑：“这个嘛，在下不敢苟同。”
　　侧侧回头问紫颜：“你来跟他说！”
　　紫颜笑眯眯地盯着礼单道：“碧鲛绡十匹？哗，这可不易得。鸳鸯绮五十匹，侧侧，可以给你做几床新被子。龙油绫百匹，这是女蛮国的珍贵之物，避雪衣也有了。云缎百匹，这却寻常见了。六铢纱和三梭罗，这是侧侧你喜欢的。金线锦、翠毛锦、唐锦……唔，城主这一送，春夏秋冬的衣料都有了，真是多谢。”
　　侧侧待他说完，叫道：“你说，你最爱的是什么样的脸，这就告诉他。”
　　“不可说，不可说。”紫颜神秘地一笑，“一说就不灵了，易容之前，我什么都不说。”对了照浪肃然道：“每个来易容的人，舍弃了过去，才有想要的将来。能舍得，才能重生。你确定想要那一张脸，我就给你。”
　　照浪笃定地道：“是，我想要。只要你没有骗我。”
　　侧侧看出其中玄机，照浪必不是兴之所致，随意为之。他究竟为谁而来？他心目中紫颜最爱的容颜，莫非早就有了定数？
　　紫颜道：“我易容时，必给主顾最想要的容颜。”
　　“你也有舍弃吗？”照浪问。
　　“当然。”紫颜开心地笑，“没看我过几天就丢弃一张脸吗？”
　　侧侧面有忧色。她隐隐知道紫颜丢弃的是什么，或许，还有不为她所知的更多的放弃，方能成就今日的紫颜。想到这点，她涔涔汗下，难道紫颜最爱的竟会是那人的脸吗？
　　她试图看透紫颜的心思，却见紫颜镇定地微笑：“你以为，真能凭一张脸，就知道所有的前尘往事？”
　　“你敢给我看，我就敢要这张脸。”照浪断然道。
　　云烟倏地飞腾而起。紫颜道：“去叫长生来。”侧侧应了，慌忙跑出门去。这时提到长生的名字，令她的心更是一慌。等两人转回屋里，漫天烟雾飘荡，竟可见雕梁粉壁，光华灼目，彩幄翠帱，香飘万里，活脱脱一个极乐世界。
　　“过眼云烟，你，都放下罢！”紫颜手中刀光闪过，直直刺向照浪。
　　传说有一种刀法，不杀人不伤人，在看到眩目的刀光时，人已入幻境。照浪身负绝顶武功，可眼睁睁看那刀光劈来眉心，偏动弹不得。仿佛那烟云化作了女子缠绵的手脚，盘上他的身躯，直把四肢都锁得牢牢的。不知哪里来的刺目亮光洒在刀身上，再借由薄薄的刀片斜射进照浪的眼，如一根针透脑穿过，照浪两眼发愣，竟被这光影催眠入定。
　　照浪本是最熟悉易容之人，此时只觉魂灵突然被抽去，意识混沌莫明，不晓得到了何处。惟有大片烟云如潮涌，前仆后继要把他推开，推至沉沉黑夜。心底里有声音在提醒他，是着了紫颜的道，中了紫颜设下的圈套，可一任他如何运功、如何想着破解，就是没法看到一丝清晰的景象。
　　云烟变幻，那走过来的窈窕女子，不是初见时的红豆吗？这是幻影，照浪清醒地看破，心中冷笑，紫颜啊紫颜，休以为我会怕你这小小伎俩。这女人已非我所爱，弃如刍狗敝履，这就能控制得我了么？俗世之爱，早不在我眼中，是否是你没有预料到的呢。
　　柔美的曲线化作了男儿，这小小少年不是长生吗？紫颜，你看出我的用意了？是的，这是你最爱的脸吧？你千方百计寻了他来，是想靠近那不可及的高处吗？你的用心被我猜破了，你怕不怕？你给我这张脸的话，这少年会不会很怕？呵，紫颜，你到底是谁，眼看我离你真正的那张面皮，已经不远了。
　　这个充满恨意的男人是谁？等等，紫颜，我记得他叫萤火，是你的手下。可他眼中的凌厉绝不属于常人。我一定曾经遇见过他。仿佛是多年前，被我劈过一刀的人？不，那人应该已经死了，连同他整个帮派被我连根拔起。那一种恨意，很多人都会有，你知道，我灭了多少门派，这江湖中怎么还会有我的仇人。
　　紫颜，你为什么只在我心底窃笑？你走出来，让我看清你的脸。你的师父调教不出如今的你，到底你是用了什么法子，超越于他，超越于我。
　　照浪颠三倒四地乱想，长生和侧侧于烟云中望向他，脸上的血肉一点点增添，慢慢化作另外一个人。两人皆看得目炫神迷，心神不敢稍动，怕被那花样百出的易容手艺给吸了魂魄。
　　“照浪的眼神清澈有力，绝不似我要易容的那人。因此，要以波鲧族的鱼人之泪，点在他眼中。”紫颜说着，从镜奁的上层取出两片透明若水珠的玩意，撑开照浪的眼皮放了进去。顿时，他发直的眼神变得柔和了。
　　“这五年间，你可真寻了不少稀奇的东西。”侧侧艳羡地看着。
　　长生心里微想，五年，他们有五年未见了么？
　　“可惜经不得用，眼看这里好东西越来越少了。”紫颜惋惜着掩上镜奁。“看来过一阵，该出门走走。”
　　侧侧忍不住道：“这回若是出门，一定要带我去，可不许再偷偷溜走了。”
　　紫颜狡黠地眨眼：“说不准。”说话间，照浪的脸庞消瘦了一圈，长生和侧侧皆未看清他如何摆弄，大叹神奇。
　　“不过是障眼法罢了，他的脸太宽，我又不能真的为他削脸，不然等他醒了，怕要拆房子。”
　　“可是你易容的相貌到底是谁？”侧侧越看越糊涂，不是她，不是长生。眼前这人究竟是谁？
　　“是家母。”紫颜一本正经地道。“身为人子，最爱之人，舍母亲外又能是谁？照浪何其有幸，能一睹我娘的容颜。”
　　长生和侧侧相视发呆，苦笑大笑傻笑痴笑，实在没想到会有这个结局。
　　年岁未至三十的少妇容貌逐渐呈现，紫颜满怀敬意，一丝不苟地为“她”修补出光滑细嫩的玉肌。他大致弄完脸面，取了金丝为胎、包以绢纱的骨架，钩织上细软的毛发。长针飞突之间，一挽青丝如水流泻，但见他巧手翻腾，几个假髻跃然其上。
　　紫颜认真地把假发戴在照浪头上，与他自身的头发缠绕在一处，用玳瑁梳把鼓出的乱发压低了。再缀上金鸾钗，插了翡翠翘，饰以珍珠鬓花，把发饰收拾停当。
　　开始上妆。他拔去杂眉后，以石墨轻点蛾眉，丹脂敷面，薄薄打上一层淡妆。见“她”脸色稍暗，用杭州官粉点在瑕疵上，最后扑上玉簪粉。他瞥了长生一眼，停下手道：“记住了，珍珠遇西风易燥，而玉簪过冬则无香。春夏用珍珠粉，秋冬用玉簪粉，切不可弄错。”
　　见长生一脸茫然，侧侧解释道：“玉簪粉为玉簪花加胡粉合成，珍珠粉是以紫茉莉花仁提取。你记不住也无妨，只消念这句诗便得了：‘玉簪香粉蒸初熟，藏却珍珠待暖风’，可不就记着了。”
　　长生涔涔汗下，小声说道：“这个粉那个粉的，少爷似乎取之不尽、用之不竭，我每日光顾看都看不过来。”侧侧叹道：“别说你，就我在爹身边看了一辈子，也不会他这鬼斧神工的本事。”两人感慨不已，打点精神继续看紫颜翻云覆雨。
　　等紫颜妆点完照浪的面容，招呼长生取一套妇人的衣饰来。长生忍了笑，飞奔去流风院寻了红豆的衣裳来。三人一齐为照浪穿上一件青绸麒麟女衣，眼见大男人变成娇滴滴的女儿身，其中怪异叫人哭笑不得。
　　该把照浪弄醒了。

　　侧侧忽想起一事，拿起紫颜的手掌，嗔怪道：“你几时学的刀法？竟能让他昏迷？”
　　紫颜摊开手，上下一翻，再把手心对了她时，多了一把蝉翼似的尖刀。刀身发出幽眩的黄光，阴恻恻有如来自鬼蜮，从心底里兜上一股子寒气。
　　“这把刀叫‘镇’，点中印堂会震慑住人的精气神，配合‘云烟’拟幻催景，受术者便会视烟云为实体。这是易容术，不是刀法。”紫颜袖中露出另一把刀，与其说是刀，更似一块扁扁的木头。“桫刀是来唤醒他的，长生，你过来试一下。”
　　他把刀放在长生手里。长生颤抖着，在照浪柔美的脸庞前停下，尴尬地问：“点在什么地方？”
　　“人中。”
　　说完，紫颜往照浪口中塞了一颗晶亮的药丸，侧侧想了想，恍然大悟道：“那是落音丹么？”
　　紫颜笑而不答，示意长生把桫刀按下去。与此同时紫颜长袖一舞，云烟顿止，倏地像妖精逃回洞穴，齐齐往博山炉里钻去。
　　照浪睁开眼，看到忍俊不禁的侧侧，神情古怪的长生和端正敛容的紫颜。他摸了摸脸，冰肌玉骨啊，不由满意地笑道：“你真是神手，不晓得给我安了什么模样，快拿镜子来。”
　　他的嗓音脆脆软软，仿佛能拧出水，完全化为女声。一说完，人从椅子上弹起，以比恶狼更快的速度冲到能找到镜子的地方。侧侧的笑声传来：“你不看会好些。”
　　照浪看清了他的相貌，怒气冲冲回身对紫颜道：“这人是谁！”
　　“我娘。”
　　照浪一愣，呆呆地重新审视镜中的容颜。“那么你的相貌像谁？”
　　紫颜鬼鬼地一笑：“要叫你失望了，我更像我爹。”
　　“我付出千匹锦缎，得到的就是这张脸？”怒气虽极力克制压下，但暗藏的愤懑正待爆发。
　　“是呀。”紫颜拍手道，“要谢谢你，我府里今后几年的衣裳都有了着落。”
　　照浪忽然伸手去拽那张面皮，想把替换上的这张脸拉下。奇怪的是，脸皮纹丝不动，就如生就在他脸上。
　　“我没见娘已经很久了，看到她就在我身边，分外欢喜。”紫颜悠悠说道，格外气定神闲，“即便以你之能，没十天半月，想是不能完全除去这张脸皮而不伤自身。这是你舍弃自己的脸一心求得的，好自为之吧。”
　　侧侧心中无比畅快。前次照浪输在紫颜手中，尚不能解她丧父之恨，如今见他这位武林中最有地位人物居然安上了妇人面孔，实在痛快解气。
　　照浪青筋欲暴的脖子，忽然褪去了红色。他意识到发怒绝非解决之道，这一放下，即刻恢复了以往傲慢的姿态。
　　“那好，我就以你娘的面目，到武林中多杀几个人，多灭几个门派！叫大家都记得你娘的好！”他说这几句话时怨恨恶毒，偏偏以柔媚的女声说来，令人闻之心惊胆战。紧握的拳头瞬间积聚真气，“啪”、“啪”两记潜阳手，把披锦屋的大理石地面砸出五、六个坑来，一时间烟末纵飞。
　　侧侧挡在紫颜身前，红袖舞动，把袭来的气劲消解于无形。长生见势不好，慌忙远远避开去，站在门旁只等照浪再发飙，就即刻去唤萤火。
　　“好，好，我投降。”紫颜捂了鼻子，摸索掏出一个紫金釉的小瓶，郑重其事地揿在照浪手中。“这是芸香叶加秘方提取的香油，用它洗面，不出三日可令面皮松脱。”
　　照浪将信将疑攥了小瓶，伸长臂膀指了紫颜的脸道：“我若是恢复不了原貌，一定杀了你！”恨恨地瞪着三人，甩袖往外走去。刚走了两步，扯下假髻，扔了女衣，一路愤恨地把能丢的装饰都丢了。
　　侧侧长长地呼出一口气，得意笑道：“好！今后我看他再怎么神气！”
　　紫颜掩嘴道：“是啊，要是他发现那不是什么洗脸的方子，而是驻颜水，会不会过来火烧我家门？”
　　长生倚门而望，忽然惊道：“红豆出事了——”吃吃地指了门外，“艾冰抱她回来了！”
　　他话音刚毕，艾冰与红豆的身形已出现在眼前。艾冰飞身而入，把红豆放在榻上，向紫颜跪下，惨然道：“她被照浪拒之门外，一下想不通，竟自毁容貌。请先生救她！”
　　紫颜走过去，捏起红豆的脸，一道鲜红的刀伤横亘面颊。好在刀气不强，未伤到筋骨。他叹息道：“这是她第四张脸了，她不是自毁，是想重生。”
　　艾冰眼露期望，看紫颜爱怜地为她审视伤口，听他续道：“以她的功力，想自尽都轻而易举，不必划此一道浅伤。依我看，她是对照浪完全死了心，想从头好好过日子。既是如此，这里你们不能再留下了。”
　　艾冰愕然，想到终是欠了紫颜太多，一声不吭地低下头，恭敬地向他磕了三个头。紫颜沉吟片刻，道：“罢了，等我为她恢复容颜，你们以本来面目去他处隐居吧。照浪他这阵子不会来找麻烦，你们走得越远越好。”
　　艾冰俯首领命。紫颜取了伤药，为红豆补颜整容，揭去先前覆在她脸上的面皮。他手脚甚快，不多时，红豆现出了最初的容颜。艾冰痴痴凝望，他朝思暮想的是这一张脸啊，已睽隔多日不见。
　　紫颜朝他招手：“你来，我也去了你的易容罢。”
　　艾冰依言乖乖坐了。长生忍不住插嘴：“先生的易容是如此容易去掉的么？”
　　紫颜道：“不一定。照浪那张脸比较难去。”
　　长生道：“那等艾冰好了，是不是该轮到我？”
　　紫颜停下，瞥他一眼，道：“哦？你想好了，不怕了？”
　　“我也想要那云烟之香，但不想昏迷，我要亲眼看先生施术。”
　　这便是要紫颜正经地为他易容，而不是随意拟上戏妆。紫颜点头：“可以。不过今日太耗神，过几日我再来为你易容吧。”侧侧听了，掠过一丝不易察觉的忧思。长生却是不知，只管天真地应了。他那点肚肠紫颜岂会不知，正中下怀，不由开心地微笑。
　　艾冰、红豆恢复了旧貌。红豆歇了三天，神智渐渐清明，和艾冰的话多起来。艾冰见她不提一句旧事，心下又是欢喜又是惭愧。无论是一心一意为了照浪，还是此刻决意忘却前生，红豆始终主动而决绝。相比之下，艾冰自觉无她的勇气，他是爱她，可当她孤身一人离去时，他竟没有开言挽留。每想到此处，他都觉两人温柔相向的幸福来得奢侈。
　　又过几日，艾冰携了红豆向紫颜请辞，两人想去北地寻找紫颜说过的奇异种族，顺便择一处偏荒之地隐居。紫颜一面应承，一面叫长生替他们打点家什行李，又吩咐萤火为两人弄来通关文书。
　　等两人准备走时，才发现紫颜将映天楼和倾雪阁的珍藏全备了车，要赠于他们。长生斜睨了眼，老大不高兴。他为艾冰整理时便心头滴血，怎奈紫颜执意如此，他也不好违逆。
　　艾冰惊得无以复加，这是紫颜多年血汗所得，怎敢拜受。紫颜却道：“你不肯要，就权当为我保管了罢，要是找到个好去处，说不定我也跟了来。这些东西交你保管，我放心得很。”
　　艾冰是个聪明人，闻言愣道：“难道这里会有什么祸事？”
　　紫颜笑道：“就在天子脚下，能有什么天大的祸事。你是真心喜爱骨董，对我却是过眼云烟，收藏完便作罢。与其让我暴殄天物地藏了，不如送你把玩。你全拿去了便是，莫再和我纠缠。”
　　艾冰心中感激，哽咽道：“先生大恩，将来必报。”
　　紫颜眨眼道：“快走吧，再不走夫人就要起身了。女人都是小气鬼，她也不例外。不过，出门可到靡香铺借点厉害的迷香，路上要是遇贼，可以防身。”
　　艾冰和红豆拜谢，两人带了二十车行李，浩荡离去。紫颜心知两人身上必有照浪城的信物，加上他们不凡的武功和姽婳的协助，此行必然无恙。
　　那么，是时候教长生易容术了。不知道那些过往，当一一浮现在长生眼前时，他还记得多少？
　　
　　香气浮动。云烟之香逸、媚、飘、郁，翩翩自炉中荡来。长生目不转睛对了一面磨得锃亮的水银镜子，惟恐漏掉紫颜的微小动作。
　　紫颜摸摸他的头，道：“你有什么想易容的脸吗？万一我心血来潮，把你扮成侧侧，到时你们两个都生气。”侧侧瞪大眼看他，啐道：“呸，你脑中该有上千个形，拿我的脸开什么玩笑。”
　　紫颜一吐舌头：“你看，没易容她就火了。我看，不如把你易容成我以前的样子罢，正好你也想见。”
　　长生见竟会有这般好事，心花怒放，拼命点头。侧侧直了眼，歪头想了想，那容貌也是多年未见了，怪想念的，遂笑眯眯不再与他计较。
　　可是，云烟中必会瞧见一些过往，长生揣测，这究竟是紫颜刻意为之，还是被易容者心生幻念？紫颜为照浪施术时，长生清晰地目睹云烟幻化的人形，但大小形状并无二致。偏偏照浪时惊奇时轻蔑，显是看到了不同的人。
　　我那香可有些奇妙处，姽婳如是说。
　　长生不由好奇地问：“如果我灵台清明，是不是看不到这些烟云变换？”
　　紫颜道：“只要你想，就能看见。”
　　长生便把心头的愿望默念了一遍。哪怕是蛛丝马迹也好，但愿脑海深处有通往过去的道路，给他现出任何一点往事的影子。
　　一点点也好。他宁愿以寿命去换。
　　长生这样想着，心头的渴望无比清晰鲜明。他就像五花大绑在刑场的犯人，等待手起刀落的那一刻。是疼痛是解脱，身临其境就会知道。
　　而后，紫颜的刀来了，并没有点在印堂，虚晃了一下，消失在长袖中。
　　长生咽下一口吐沫，过分的饥渴使他口苦咽干，品出舌尖苦涩的滋味。定了定神，睁大眼盯了镜子，紫颜在为他修眉，再凝神看屋里翻滚的云烟，宛若青山绿水一任千帆过尽，看不出任何花巧。
　　只要你想，就能看见。长生想到紫颜的话，贯注了精神去看那烟云中的奥妙。
　　果然，无情的香烟摇身一变，忽然有了音容笑貌，令人惊艳。
　　烟尘滚滚中，但见龙旗黄盖、金辂玉辇迤逦而来，护卫的仪仗蔓延数里。长生正待看仔细，忽然眼前一黑，身子凌空腾飞，上下颠簸之势催人呕吐。他禁不住哇哇叫出声，这一叫便清醒，镜中的容颜业已英挺了许多。
　　长生揉眼，这是少爷真正的脸么？再看时，刚才一眼成了错觉，仅是微微抬头，他的脸就变得阴晴不定，如有流光承转。那是怎样的容颜呢？诡谲莫辨，难以形容，略一移眼便是一番不同容貌，偏一双眸子直指人心。
　　这刻，长生有了紫颜的澹定从容，仿佛借了少爷的精气神，吹进了他的皮囊中。他突然有了一双紫颜的眼，金刚怒目般看透世间沧桑。
　　而烟云团团近了，堆锦砌云，要把长生拉回到那些流离的片段。一个黑影走来，扬手洒下大片纷扬的水花，长生仰起的脸忽觉得吃痛。这深深的痛犹如巨兽抓住了他的四肢，硬生生当中扯断一般，他撕心裂肺地发出一声绝望地呼喊：“啊——”
　　紫颜的易容就在此时完成，烟消云散，镜中的容颜安静地呈现。侧侧扶起长生的脸端详，有多少年了，这张未经雕琢的面容却最为耐看。可惜再好的容貌，换了个人便失去了它的意义，这不是紫颜，只是长生的一张脸。
　　想到长生晕厥前那声惨叫，侧侧颤声地问：“你真的给他看那一幕？”
　　紫颜不动声色地道：“不知道他学到了多少东西。”从镜奁中取了洗颜的药物，一一摆上几案。侧侧鼻子嗅到别样的药味，登即皱眉道：“你想把今日再从他脑中洗去？这味道和姽婳的香有点相似，你告诉我，究竟你为提高技艺做了什么！”
　　“接触太多药物，神志难免混乱。”紫颜慢慢地说，“她是好心帮我定神归性。”
　　“那长生呢？你每过几日就偷偷为他易容，是为了什么？为什么不肯告诉他？”
　　紫颜低下头，侧侧难得看到他如此心痛难言，不由后悔问得太多。她伸出手，想劝慰他两句，却见紫颜坚定地摇摇头，幽幽地叹了口气，把真相说出。
　　“他的脸被人毁了，毁得很彻底，不仅如此，寻常的易容在他脸上也留不住。即使以我之能，每过一旬必要重新为他修补容颜。他接触的药物多了，便和我一样心神难定，若不是尽量拉他来看我施术，和我一同闻姽婳之香，或是时不时差他去靡香铺转转，只怕他已挺不住了。”
　　侧侧怔怔不言，心下难过地想了一阵，她知要紫颜放弃易容术是千难万难，更何况有长生拖着，他必会日日无休地钻研下去，直至找到真正救治长生、救治自己的法子。如今，也仅能维持现状，借由姽婳香中暗藏的药物，在为人施术的同时救助他们自身。
　　“他学了我的易容术，纵然要靠香续命，起码可以为自己造一张完美的脸面。否则，万一哪日我去了，他是真正的没脸见人，岂不是……岂不是太可怜了么？”
　　所以他费尽心机，要让长生学会易容。
　　“我不会洗去他今日看到的一切，慢慢的他总要长大，该用他的心、他的眼去看清他的路。不论他记得多少，我只求你，装作什么都不知道。”
　　紫颜徐徐说完，专心致志地让长生恢复先前的相貌。
　　而侧侧明白，那过往并没有成为云烟，有朝一日，将会以铺天盖地之势卷土重来。
　　只等爆发的那一刻。

　这个冬日，腊梅迎雪怒放飘香，长生清早嗅见花香时，听见童子们敲打冰凌的声音。长廊里堆了厚厚的雪，中间踩出一条窄窄的脚印道，他沿了脚印走到玉垒堂门口，旁边的松树突然簌簌落落跌下一团雪，惊得他心一跳。
　　倚窗望去，玉屑飞扬，琼珠闪烁，天地间一色雪白，美不胜收。长生想道，待会儿定要温两盏好酒，上菊香圃里陪紫颜赏雪观景。想到此处，忙持拂尘把堂里的浮灰掸了一遍，待手脚和暖了，想到紫颜快要起身，取鎏金火盆在堂里烧足了炭。
　　片刻后听到脚步声，长生微笑转头看去，竟是一锦衣侍卫，提了刀冷然走近。
　　“你是什么人？”
　　那侍卫不说话，把刀往他脖子上一横。长生惊惧之间，又见七、八个侍卫随后跑进玉垒堂，打斗声随即从别院传来。侍卫越涌越多，侧侧和萤火两个身怀武功之人被大批侍卫逼迫着，渐渐往堂里靠近。
　　长生急得大叫“少爷”，侍卫的刀往下一压，他乖乖收声，心下焦急如蚁。侧侧和萤火进了堂，两人见他受制，同时打开眼前对手，一齐来救。那侍卫不敢硬碰硬，连忙收刀躲了去。三人并到一处，长生连声问：“少爷呢？少爷呢？”
　　“我也想知道他在何处！”一人昂首踏进堂中，霸气的声音正如他的神情，不可一世。
　　“见了熙王爷还不快跪下！”有侍卫喝道。
　　三人怒气冲冲瞪着熙王爷。里三层外三层的侍卫如不透风的墙，把紫府重重包围，纵如萤火一向见惯大场面，也暗自揣度不能安然脱身。侧侧秀眉紧蹙，她和萤火走掉不难，但紫颜和长生恐怕就要费些工夫了。
　　熙王爷戴了紫貂暖帽，身披玄狐裘，足蹬一双黄缎鹿皮靴，大喇喇地在螺钿交椅上坐了，翘起腿指了长生道：“你，说出紫颜的下落，饶你不死。”
　　长生不觉冒了一头的汗，摇头道：“小人不知。”
　　熙王爷嘿嘿一笑，转头问侧侧：“这位听说是夫人？该知道你家相公去了何处？”
　　侧侧镇定地道：“王爷来寻我家相公，必是有事相求，何必如此嚣张？”
　　熙王爷沉下脸，肃杀地道：“谁说我要求他？来人，把那小子砍了，我看他躲到几时！”
　　一个侍卫拉过长生，正待一刀砍下，萤火怒极起身，忽听得熙王爷身后一侍卫开口道：“草民见过王爷。”
　　熙王爷听到语音自耳后传来，近在咫尺，并不惊恐，哈哈大笑道：“不愧是易容国手！好，好！”他一挥手，拉着长生那侍卫即刻松手，萤火也退开一步。
　　紫颜缓缓走到熙王爷跟前，手一抹换去容颜，安详地对他道：“王爷来者是客，不如由草民做东道，先陪王爷喝一杯酒罢？”
　　熙王爷眯起眼，笑道：“我是不速之客，该陪你们喝一杯压惊酒。来人，上酒！”
　　紫颜见美酒陆续端上，心中微凉，连酒菜皆已备好，熙王爷此行必不会只为了易容那么简单。
　　他所担心的事情，终于发生了。
　　酒过三巡，长生捂了嗓子咳嗽。一大早就灌了一肚子的酒，自不如想像的惬意。再加上每人身后都有虎视眈眈的几把快刀，无论如何喝不痛快。
　　“先生的技艺本王如雷贯耳，今日有一事请先生出手。”熙王爷漫不经心地说道，“如果先生不答应，我会杀人灭口，绝不叫这事传扬出去。先生想好了再应我。”
　　座下长生等三人听得心惊肉跳，紫颜却轻笑道：“王爷说什么客气话，既是王爷之事，紫某当为犬马，无不效力，怎会不答应呢？”
　　熙王爷哈哈大笑，一拍桌子道：“好！你这一句话保全了阖府性命。要知道你刚才若有半丝犹豫，别说你身边这三人，就是外面那几十个童子，我也尽数砍了。”
　　长生害怕得想哭，好在紫颜始终若无其事，仿佛熙王爷是他多年老友，浑不知刚避过一劫，言笑晏晏向敬熙王爷敬酒。
　　熙王爷挥了挥手，众侍卫退出堂中，他瞪了长生等三人一眼，道：“你们三人还不快退下！我有要事和紫先生商量。”
　　紫颜道：“王爷不知，我施展易容术时常须他们三人相助，如王爷所谈与易容相关，请留他们在此。”他深知，知道熙王爷的秘密固然会不小心丢了性命，但对熙王爷无用的人更可能立即没命。
　　熙王爷嘿嘿冷笑：“好，是你要多他们六只耳朵，如果走漏一丝风声，我就割下这六只耳朵，给你炖汤喝。”
　　他明明有求于紫颜，偏是颐指气使，说不尽地狂傲讨厌。侧侧气得发抖，换在往日早扇他两耳刮子，此时不能轻举妄动，隐忍得煞是辛苦。萤火面无表情，从紫颜出现之后他就成了木头人，但紫颜的每个举动神情皆被他收在眼底，只等紫颜选择最好的时机。
　　紫颜并不想反抗。
　　他很合作，以最温和的笑容恭维熙王爷道：“王爷说笑了，我知道王爷勇略过人，不会随意处置他人。我府里人口紧得很，全是锯嘴葫芦，透不出风。”
　　熙王爷点头，这才说出了惊天动地的一句：“你可知先皇所立的太子，并非当今圣上。”
　　长生与萤火面面相觑，惊出一身冷汗。涉及了宫廷秘闻，无论熙王爷所求是什么事，只怕应不应都难逃死罪。
　　紫颜安然听着，熙王爷又道：“那位大皇子失踪多年，我要你做的，便是把我易容成他的模样。”
　　紫颜道：“可有任何容貌体征？”
　　“他应该长得像圣上，除此之外，本王一无所知。”熙王爷板脸说道，“先皇游猎时常带他出行，他不慎走失那年该是五、六岁左右，纵有画像留下，想来也与如今的相貌判若两人。”
　　“他与当今圣上相差几岁？”
　　“五岁。”
　　“那么便该是二十五岁，与王爷差了十多年的日子啊。”紫颜这样说道，细细看熙王爷额上的浅纹。
　　熙王爷忽然转头看向长生，眼神一扬，长生心口紧抽，听他拖长了音慢慢说道：“奇怪，仔细看的话，你这书童倒有几分像圣上年幼之时。”
　　紫颜没看长生，直视熙王爷，笑道：“若不是因为他有些颜色，我哪里会从人贩手下买下他来呢。”他持了金菊杯浅抿一口，莹白的晶指捏成一个好看的姿势，举手投足都可入画。熙王爷愣了愣，竟忘了刚才说的话，奇异地盯了紫颜看。
　　等紫颜酒入喉中，轻轻叹出一声，碎金裂帛般敲着熙王爷的耳。他猛然一震，为掩饰尴尬的神情，嘿嘿冷笑道：“消去十多年的年月，对紫先生而言易如反掌。”
　　紫颜点头：“何况王爷是他的本家叔叔，容貌略有相似，的确不难做到。我只须从圣上、太后、先皇和王爷四人的长相中找出不肖似处，为他拟个现今的容貌也就是了。”顿了一顿又道：“王爷想认太后为母？”
　　熙王爷干笑两声，一翻白眼：“你以为呢？”
　　紫颜殊无取笑之意，肃然道：“倘若王爷真有此意，就不单是易容这么简单。易容一技，观形察神，听声辨气，相面看骨。窥其坐立行止，心志谈吐，察其为人处事，临机应变。待诸事具备，方才选材描体，模态炼神，拟声仿气……可称得上包罗万象，技法无穷。如今大皇子的容貌品性，只能凭空猜度推断，无可依据，就越发要从秉性而入，猜想其状貌性情，有何习气癖好，才可瞒过天下人。”
　　瞒过天下人。
　　熙王爷知道紫颜心如雪镜，目光滑过长生、侧侧和萤火僵直的脸，点头微笑道：“紫先生果然比我想得深远，好，好。照浪荐举得没错，你确能担此大任。”长生听到照浪的名字，差点跳起来，另外两人恨得牙咬。可三人均知此次生意的厉害，不得不把恨意放下。如不打点精神伺候好熙王爷，这府里便不会有一个活口。

　　紫颜垂下头，似笑非笑地道：“王爷忘了一桩事。如果王爷易容成了大皇子，谁又来做王爷呢？”
　　熙王爷沉吟：“这……本王不是没想过。可寻常人等，怎能假扮堂堂王爷而过关？除非，除非是那个人。”紫颜举杯笑道：“他是再合适不过了。”侧侧与长生面面相觑，不知他们在说谁。惟有萤火双唇翻动，无声地吐出了两个字：“照浪。”
　　熙王爷眼尖，呵呵笑道：“你的手下说得不错，照浪若是扮我，连太后也瞧不出来。”
　　“王爷何苦费此周章。”紫颜淡然道，“王爷身为天璜贵胄，本就可问鼎天下。与其让先皇的大皇子出面，不若王爷自己站出来就是了。禅让给兄弟或是叔叔，有何差别？”
　　“我要能做皇帝，十几年前就做上了。熙王爷这三个字，偏偏有人看不惯，我可不想登上皇位后，天天忙着平乱！”熙王爷哈哈大笑，阴鸷的笑声不乏苦涩。“相反，圣上把皇位让给长兄，天经地义，而且太后思子多年，必会成全圣上这番孝悌之心。圣上改做圣人，我也过几年皇帝瘾，公平得很，也容易得很！”
　　长生三人相视苦笑，熙王爷谋反成功，会杀他们灭口；若是没成，则紫府皆是帮凶，下场一样很惨。这时三人都忘了自身的安危，怔怔望向紫颜，不知他会有什么保全紫府的妙计。
　　紫颜悠悠地品着美酒，嘴角浮现的竟是隐隐的笑意。
　　这天下，恐怕没什么事能令他恐忧。长生这样想着，忽然整个人就安定了，也学着少爷溜上一抹浅笑。
　　急性的侧侧看到这对诡异的师徒俩，以及越来越沉静的萤火，长长叹了一口气。易容术诡幻莫测，从踏入这一行起，紫颜就早早有了预备吧。一旦开始易容，他就成了一尊神，俗世的生死皆到了易容之外，不值一顾。
　　她知道，紫颜必会为熙王爷做出举世无双的逼真容貌，即便是太后，也会以为这是亲生儿子重生。这是任何人都无法阻止的命运。从他掌握这究极天人的技艺后，就不可避免要走向凶险的浪尖，走向漩涡的中心。是让洪流吞噬他，还是他掌控这来去的风波，侧侧不知道未来。
　　可是，她真心喜欢他此时流露的笑，驱散她心头的抑郁。她渐渐相信，是紫颜的话，就能扭转乾坤。
　　熙王爷被紫颜满是笑意的眼神弄得颠倒，这不是一个人的眼神，更近似妖魅。寻常人在如此重压下，不会笑得这样邪气，仿佛这屋子里操纵生死的人是紫颜，不是他熙王爷。他移开目光，想到前刻尚痴缠于紫颜优雅的姿态，这刻却如鬼附了身，看久了竟不敢再看，不晓得是何缘故。
　　“今日就这样罢！我要在你府中住着，所有人等不许出府，违者格杀勿论！”吩咐完这句，熙王爷满意地负手走出玉垒堂，往别院挑了一处空房，安心地住下了。
　　长生稍稍打开窗，雪地里一片锦绣颜色，堂外的侍卫远远地监视着众人。
　　侧侧一步步捱到紫颜身边，摸了他的头道：“你受惊了。”紫颜无邪地笑着，伸手招呼长生：“你怕不怕？”长生抹了把汗，向紫颜笑道：“有少爷在，我就不怕。”紫颜点头，目光电转，射向萤火：“你叫你的人备好车，再过几日，我们要出远门了。”
　　萤火领命而去。他们在府内仍然行动自由，要瞒过这些侍卫给外面传个信，对他这位昔日的望帝而言，自是一点不难。
　　紫颜又对长生道：“你须去靡香铺走一遭。”长生想到外边层层的护卫，不由心悸，紫颜拍拍他的手，道：“不怕，我去跟王爷说，就说我是易容时要用的香好了。”
　　自从那日求紫颜帮他易容后，长生就患了毛病，对易容格外恐惧。偏偏他只记得那日紫颜应了自己，至于易容时的事如雁过无痕，竟什么也不记得。此时听紫颜说起易容时要用的香，神情恍惚了一下，依稀有相识之感，细想来却又如灵蛇游去。
　　侧侧见他脸色惨白，便道：“不如我偷溜出去。”紫颜摇头：“长生不懂武功，他们不会提防。你安心收拾东西，要远行没行李可不成。”侧侧心下苦笑，瞧这铁桶般的守卫架势，他们四人哪里逃得出去。可是紫颜笑得从容洒脱，她不由虔诚地信了，就把这愿望当作苦中作乐的消遣吧。
　　紫颜携了长生，施施然走到熙王爷安顿的天一坞。熙王爷取了书案上堆叠的名人山水细赏，见紫颜进来，啧啧赞叹道：“这幅徽宗秋鹰图我求而不得，原来在你这里。”紫颜道：“王爷既是知音，便与此画有缘，紫某当孝敬王爷。”
　　熙王爷爽快大笑，毫不客气都叫侍卫把画都拿了去。
　　“明日易容，紫先生需要什么只管提。”
　　长生气得在一旁发抖，紫颜只说送一幅画，这贪心的王爷却全拿了。紫颜并不在意，微笑道：“给王爷施术，自要去求最好的香来。卖香的人就住在巷子口，这孩子跑得熟了，王爷若不放心，找几个人跟他去就是。”
　　熙王爷沉脸道：“想出门？”眼神如带刺的皮鞭，刷刷向长生打来。长生在气头上，哪里怕他，没好气地一翻眼睛。熙王爷瞪着紫颜道：“这么个小孩子，我怎会不放心！”唤过一个侍卫，跟了长生走出门去。
　　紫颜想告辞离去，熙王爷却叫住他，伸手来摸他的脸。紫颜浑身一颤，想避开，却终没有躲闪，直直地站在原地，等他的手抚上来。
　　“这是你易容后的脸？”熙王爷触摸到冰凉如玉石的容颜，不禁一惊，自然缩回手去。
　　紫颜收了笑容，温和的眸子涌上一股杀气，像睡在皮囊里的兽撕开束缚咆哮而出。熙王爷突然害怕与他靠近，不自觉后退一步，再看时，咬人的目光幻化成折翼的蝴蝶，温驯地停在他肩头静静凝望。紫颜恢复了安静的模样。
　　“这也是易容术？”熙王爷匍一开言，发觉声音冻得通红，颤颤地在风里飘。
　　“紫某不知王爷在说什么。”紫颜朝他施了一礼，安然退下。

　　接下来一连数日，紫颜每日和熙王爷聊天闲谈，游园赏雪。熙王爷在府里看到中意的骨董就取了去，好在不多时又送来紫颜心爱的绫罗绸缎作为补偿。紫府真正的珍藏大半给艾冰、红豆带走，剩下的器物陈设不过凡品，长生虽然心疼，到底是身家性命重要，没敢给熙王爷脸色看。
　　从姽婳那里拿来的香，一直躺在罩漆方盒里，盖子上一只吊睛老虎，几欲走下来吃人。长生告知紫颜，姽婳带了尹心柔避开王府侍卫，远远地往城外去了。紫颜抚盒轻叹，在京城经营了数年，说不留恋是假的。这凤箫巷里，到底，一切曾经鲜活过。如今天寒地冻，花谢鸟绝，等他们也散了，真的是万物萧索。
　　“长生，我们离开这里，你可乐意？”
　　“跟少爷去何处都乐意。”
　　紫颜浮上少女般的红晕，浅笑道：“长生，我可不会陪你一辈子。”
　　“我会一辈子陪着少爷。”长生倔强的坚定有如磐石不可动摇。
　　“谁能陪谁一辈子呢。”紫颜的叹息声化作了一片飞雪，没入空中。
　　大雪下了数日，紫颜说雪天不是易容的好日子，只教熙王爷学拟年轻人的举止言谈。叫熙王爷放下架子，扮一个长年流落在外的皇子并不容易。
　　“大皇子被一个村妇捡去，后交由村中富户关某收养，这样可好？”
　　熙王爷道：“我岂不是得去找一对养父母？”
　　“不然，他们皆寿终仙逝，为他们追封一下也就是了。”
　　“为何定要是富户？”
　　“否则就很难供养大皇子读书，若是目不识丁之徒，试想群臣如何能安心将社稷交给他呢？”
　　“有理。拥有万贯家财却又饱读诗书的翩翩公子，是吗？”
　　“知书达理，进退有据。大皇子须先声夺人，不可授人以口实。”紫颜笑容可掬地道，“王爷可准备了给太后的信物？证明你就是大皇子的信物。”
　　熙王爷从袖中摸出一只紫金累丝镶玉锁。“这是当年戴在大皇子身上之物。”
　　紫颜眯起眼，当年之物。当年谁也不知道大皇子会失踪，除了那个让他失踪的人。
　　“好，有了信物，还要有理由。为什么大皇子成年后，突然知晓自己的身世？”
　　紫颜不动声色地抛出棘手难题，把适才的疑虑悄然收藏。熙王爷直视他琉璃般的双目，一步步被牵引，答道：“只因他养父母临死前交代了他的来历，他一心查出亲生父母是谁，便得知在他被捡到当日，先皇曾带兵狩猎。”
　　紫颜摇头：“这缘由远远不够。”他伸指在熙王爷额头上戳了一记，冷然道：“是你一心寻找父母，来到京城后无意得见天颜，发觉相貌酷似，多方求证后才冒死求见太后。”
　　“先生考虑得是。可是一介草民，如何能见到太后。”
　　“王爷成竹在胸，何必问我。”
　　“哈哈，紫先生果然是紫先生。如果是照浪扮成我带了大皇子去见太后，一切便完美无缺。”熙王爷隐忍的眸子里闪出灼灼精光，“万事俱备，紫先生是否可以易容了呢？”
　　逆水行舟，紫颜注视熙王爷，他们是一根独木桥上的同伴，只有进，没有退。
　　“找来照浪，我给你们俩一起易容。”紫颜浮上微笑。
　　一日后，天清如洗，照浪进了紫府。他介绍紫颜给熙王爷易容，这会子引火烧身，连自己的面孔亦不保，侧侧等人皆想看他的好戏。
　　熏炉里烧着沉速香，是熙王爷喜欢闻的味儿，暧昧深沉。照浪在熙王爷跟前收了狂傲，恭敬有礼。熙王爷把要他易容之事告诉他，照浪面不改色地回复：“能为王爷效命，照浪心甘情愿。”
　　长生嘴一披，恶人自有恶人磨。照浪的嘴角挽出一朵花，笑吟吟对紫颜道：“前次你整得我好惨，今趟可不许再给我一张洗不掉的脸。”紫颜漠然不语。熙王爷却道：“照浪，你没明白么？若我一直扮大皇子，你就要安心做你的王爷。”
　　照浪的眉陡然一压，眸子深处有龇牙咧嘴的狰狞。他低下头，隐去不悦的神色，道：“王爷说得是。”
　　时辰已到。
　　紫颜领了两人前去瀛壶房，叫长生请来从姽婳处求得的香，插在碧玉雕花龙耳炉里。这香一着了火，就倏地冒出笔直的一股烟。飞到一尺多高，忽又朝两边散逸，凝成一朵焰火，初初凝聚成形便灿烂往生去了。
　　几支香插满后，一屋子烟花荡漾，花开花谢，瞬息生死。
　　熙王爷怫然作色：“梦幻空花，紫先生是在讥讽我吗？”
　　紫颜俯首：“王爷要换上新面皮，想不痛是不可能的，惟有嗅香麻痹。如果王爷能忍痛，我便撤了这香。”熙王爷摸摸脸，悻悻地道：“罢了，你就不能寻些普通的香，放什么焰火，连香也不安分！”
　　照浪仰头望着那些烟花。紫颜，为什么你每回都用不同的香？如果都是做麻痹之用，何苦每回不同？你是在劝戒来易容的人，还是别有所图？
　　他越来越觉得紫颜高深莫测，于易容一道，与紫颜相差的不止是技艺。照浪不禁有几分欣赏这宿命的对手，曾几何时，见到紫颜成为一种乐趣。必定会有好玩的事，看这天生的易容高手施展全副能耐，在逼仄无法翻身处纵横如意。越是险峰在途，紫颜便越发振翅高飞，目睹他于蓝天翱翔，也是种赏心悦目的美。
　　照浪这样想着，几番较量后他对紫颜的心态已变，舍不得亲手摧去这倾国的姿容，甚至生出了爱护的心。只是，紫颜那不可知的容貌背后，究竟隐匿了什么秘密。在没弄清楚之前，照浪知道，他会与紫颜作对到底。
　　当烟花盛开，娇笑着涌到照浪面前，他的心头无声地窜上四个字。阳花空焰。这四个字震得他微微眼晕。照浪抬头看紫颜施术，模糊的血光中，岁月正从熙王爷的眉梢眼角流逝。原来紫颜易容也会让人流血，照浪咧开嘴嗤笑，笑自己把对方想成了神。
　　必要有这样的舍弃与牺牲，才会有想要的容颜。照浪凝望熙王爷血迹斑斓的脸，如果不是那支香让他沉睡，他敢不敢亲眼看完这一场易容？
　　对啊，熙王爷为什么会昏睡过去。照浪渐渐支撑不住眼皮，不怕，不怕，外面有数百名侍卫，紫颜是溜不走的。提气，换息。真气在体内流转，他没有中毒。让人昏沉是紫颜的老把戏了，照浪暗暗地想，他甚至熟悉这把戏里惯有的气味。紫颜，他应该是带着玩笑的心戏弄于人吧。
　　勉强能继续看紫颜易容，照浪狠狠揪了大腿一把。是的，紫颜的每个举动都很巧妙，一袭青莲色闪缎袍衣腾如展翼，仿佛踩了乐曲穿越月光的孤鹤。那些骤生骤灭的烟花，就似天宫召唤他的焰火，眼见他翩然生姿，一不留神就要飞仙而去。
　　紫颜向照浪走来。
　　看到他双眼如星，映出两朵烟花，微微的笑里有清晨露珠的味道。照浪猛然一惊，从交椅上弹身跳起，被紫颜伸手按住。
　　“该你易容了。”
　　“为何不先为我易容，也好有对照的模子。”照浪瞥了一眼熙王爷，他已换过模样，只是隔得远烟花弥漫，看不清。
　　紫颜冷冷地道：“我整日与他相对，刚才又为他易容，难道记不清他的样子？他的面皮不如你年轻，须多费时辰才可恢复。让他先易容，你们就可同时看到对方易容后的脸。”说到此处，突然一笑。
　　照浪却觉得他笑得阴险可怖，忍不住道：“为什么要同时看到对方的脸？”他会有什么阴谋？什么打算？照浪只觉紫颜心思难猜，阵脚大乱。

　　“城主不该如此不冷静呵。”紫颜顽童似地一笑，替他把头上的束冠解下。照浪恍惚间又觉得回到上次易容，被紫颜扮成妇人的模样。像是看出他内心的不定，紫颜得意地道：“想到很快能观赏两位沮丧难过的样子，真是令人期待。城主，你难道害怕了吗？”
　　他们会沮丧吗？照浪承认，如果要一辈子顶了熙王爷的脸，纵然大权在握，也足够使他颓丧。他抹去额头的汗，大冬天的，他居然在出汗。被紫颜这一数落，照浪发觉他是太失态了，一定是被那讨厌的香给迷惑的。照浪警惕地盯了一眼不远处的香。
　　那香似是知道他在监视，故意扭曲成更妖艳的烟花形状，绽放讥讽的笑颜。
　　不小心呛进一口烟，照浪拼命咳嗽，喉间痒痒的，仿佛有东西肿起在那里，想要吐出来才甘心。他是害怕了吗？照浪咳到嗓子发疼，头脑突然清醒多了，聚气凝神，把心慢慢守住了。
　　他察觉紫颜的手在他脸上拨弄。他拒绝不了这双温柔的手，揉捏得是如此恰到好处，一时间有沉沉睡去的渴望。蓦地里，他想起熙王爷带血的脸。易容免不了有损伤，这是必要的舍弃。把他旧有的容貌卸去了，才能重新留驻一张新的面皮。
　　“不！”照浪大呼出声，“我要留住我的脸！”
　　他叫声惨然，像刀压着脖子割出血来。紫颜停下手，凝视他涣散的眼神。长生在一旁起了兔死狐悲之念，不由自主地道：“他怪可怜的。”
　　连长生也来可怜他。照浪听见这声叹息，发狂大笑。他在江湖上消灭异己，为的并不是自己，如今，为熙王爷打下半壁江山，那人却拉他来垫背。同甘共苦，是的，熙王爷一定这样想，所以给他下半生的富贵荣华，和一张不属于他的脸。
　　“你放心。”紫颜眼中闪着奇异的光芒，他舒缓而清晰地说道：“你这张脸完好无损，我只是在外面加一层面具，几时你不要了，就可扯下来。”
　　“谢……谢。”照浪艰难地吐出这两个字，身上的劲力全没了。
　　“你以为我这几日不给他易容，是做什么了？”紫颜朝他眨了眨眼。
　　那么，是做了一张熙王爷的人皮面具么？照浪想着，不知他为什么对自己这么好，心里一糊涂，不知觉晕了过去。
　　侧侧呆呆望了他一阵，对紫颜道：“他一身的武功，想不到碰上了权势，竟不如赤手空拳的百姓。他就不能不听熙王爷的吗？非要陪那人玩下去。”
　　紫颜目色迷离，照浪晕厥前的眼神他记得很清楚，并不是一种绝望。这个人不会轻易放弃，照浪肯跟熙王爷纠缠下去，定有他的道理。
　　因此，紫颜知道，他要陪他们走这一路，看下面要唱的会是哪一出好戏。
　　空焰之香精疲力竭地散出最后几朵烟花，瀛壶房残留着不褪的香气，视线却开阔了。两张易容后的脸像是仅改变了一张，熙王爷那张脸不过是挪了个地方，换了件衣裳而已。
　　照浪睁开眼，从没有把眼睛瞪得这样大，如瞎了多年乍见天日，想一分不漏地把所见全收于眼底。他抢过一面双龙镜，迫不及待地端详他的脸。熙王爷的声音从身后传来：“哈，你还真像极了我！”
　　照浪回首熙王爷，年轻的脸庞意气风发，与站在他身旁的长生仿佛一对兄弟。兄弟。照浪细细看了长生一眼，要不是那孩子年纪小，真以为他也是太后所生的了。
　　“很好，这是我想要的脸。”熙王爷满意点头，“就剩这声音不像少年人了。”
　　“服下这颗落音丹，嗓音就可变脆嫩。”
　　照浪不觉眉头一蹙，从紫颜手中接过另外一颗。颜色与上回不同，看来分三六九等，无论声音变老变幼变男人变女人，想来都可操纵。
　　吞下丹药，熙王爷如鱼得水，尽情享受重现青春的喜悦。照浪始终不发一言，他无法忍受洪亮声线里透露的微微疲态。
　　越看越爱，熙王爷对了铜镜离不开眼。没有细纹的脸，是他向岁月偷了十数年的光阴，他顿时觉得身心灌满力量与豪情。可是当他站起身，想纵情旋身庆贺这重生时，过于壮实的体态令他觉得臃肿不堪。
　　他神情凝重地对紫颜道：“这几天我就要瘦下来，你给我想法子吧！”
　　紫颜想了想，取玉管羊毫沾了墨，在五色花笺上写了“桃花散”几字，交给长生。
　　“找萤火配这个方子给我。”
　　侧侧看了看，插嘴道：“桃花通泻，不过药力稍猛，王爷要忍住才好。我有一手导引按摩之术，轻身消脂，不妨为王爷一试。”她笑得甚是可亲，熙王爷将信将疑间，又听她续道：“其实三管齐下更见效用。妾身还会做几样小菜，祛实泻下，入肾利尿，王爷如肯享用，不过十日，定如少年人一般身轻体健。”
　　熙王爷放下镜子，如释重负地阖上眼。
　　“就交给贤伉俪，我没有什么不放心的。”
　　又十五日，熙王爷判若两人，完全成了英姿雄发的青年，顾盼间虎虎生威。另一边，照浪模仿熙王爷的神态亦学了十足十，连骂人的腔调也一模一样。紫颜就如两人的师长，教导他们如何扮他人而不露马脚，时日久了，熙王爷对他多了几分尊重，照浪也不敢多加嬉笑，紫府里表面上便太平无事。
　　惟独，他们不习惯紫颜隔三差五就换脸，害他们常要以衣冠取人，挑院子里衣著最挑眼的那个，叫一声“先生”。
　　连熙王爷也苦笑问他：“你为何每天换一张脸？”
　　紫颜答道：“看久就会腻。王爷不也腻了自己的脸吗？”
　　被他这一反问，熙王爷倒吃进一口冷风，咳嗽不已，顾不上再管他了。
　　在紫府住了月余，终到了熙王爷要离开的时候。最后的辰光，长生和侧侧提着小心曲意逢迎，以便早早送走瘟神。萤火指挥仆人收拾行李，把上下打点得妥妥当当。紫颜在房里呆了一两个时辰，出来送客时，脸庞儿清冷明亮，身影立在风中摇摇晃晃的，单薄得要被吹去。
　　熙王爷不免生出怜意，解下紫貂披风替紫颜裹上。他怅惘地环视四周，从这里踏出后，便无法回头了。他不禁回头注视紫颜，披风里玉样的人儿，白而透明的面容比瓷器更精细，仿佛不用敲，大声一吼就会碎裂了。熙王爷有一丝不忍，却狠心对自己说了一句，一旦事成，此人断断留不得。
　　他故意夸赞了紫颜一通，然后，留下百来人看守紫府，带了照浪离去。
　　临走，照浪以眼示意紫颜，逃。他眼中的精光一刹那闪亮，飞向了庭院之外，他要紫颜走得越远越好。紫颜没有回应他的目光，唇轻抿着，无动于衷地凝视前方。
　　披风上的皮毛在风中瑟瑟发抖。紫颜目送两人离开，招呼长生他们进屋。
　　“我们该怎么办？”一掩上门，侧侧忍不住询问。
　　紫颜解脱地一笑，缓缓说道：“当然是——易容。”
　　窗外虫鸟绝迹，北风吹得猛烈，驻留在紫府的侍卫纷纷寻了屋檐下遮蔽。腊梅谢了大半，余下的三两枝被劲风吹得东倒西歪，苦苦支撑着颓败的身躯。
　　这当儿，长生禁不住打了个喷嚏，颧骨微微的疼，一张脸像是被寒气冻死了，僵僵地要掉落。他忽觉天旋地转，转向紫颜，还没来得及说话就倒在地上。
　　看着他久未易容的脸，紫颜的双瞳笼上一层浅灰。
　　冬寒，业已深入骨髓。